Au cœur du marché de Noël de Lille, sous les guirlandes scintillantes et les effluves de vin chaud, il est impossible de manquer sa présence. Avec sa barbe blanche, son costume rouge impeccable et le son de sa cloche, Jean-Pierre, alias le Père Noël, incarne l’esprit des fêtes. Derrière ce personnage emblématique se cache un homme ordinaire au parcours singulier et à la générosité débordante.
Jean-Pierre, 66 ans, est un Lillois de toujours. Ancien électricien à la retraite, il a toujours eu un faible pour la magie de Noël et ses belles illuminations. « Quand j’ai pris ma retraite, je voulais continuer à transmettre de la joie, surtout aux plus jeunes, explique-t-il. Le marché de Noël était l’occasion parfaite ».
Depuis deux ans, Jean-Pierre se donne à cœur joie le temps du mois de décembre. C’est par hasard, en rendant service à un ami qui ne pouvait plus assurer cette belle mission, qu’il a décidé de tenter l’aventure. Après une formation rapide sur les attentes des enfants et les petits secrets pour incarner un Père Noël crédible, il s’est retrouvé sur le trône rouge, entouré de décorations féeriques et de regards émerveillés.
« Le Père Noël représente une lueur d’espoir »
Pour Jean-Pierre, revêtir le costume de Père Noël va bien au-delà d’une simple animation festive. « C’est un moyen de faire rêver, de rassembler les familles et de partager un moment de pur bonheur. Les enfants y croient encore, et leur émerveillement est contagieux ».
Cette mission, que Jean-Pierre effectue tous les jours durant un mois, l’enrichit en expérience humaine. Il se remémore des souvenirs marquants : « Un jour, un petit garçon est venu me demander non pas des jouets, mais que ses parents arrêtent de se disputer. Un autre m’a prié de faire en sorte que sa maman ne soit plus malade. Ça m’a bouleversé. Dans ces moments-là, je me rends compte que pour certains, le Père Noël représente une lueur d’espoir. »
En plus des rencontres avec les enfants, Jean-Pierre apprécie les discussions avec les adultes. Parfois, un peu gênés, ils lui confient leurs propres vœux ou leurs souvenirs d’enfance. « On oublie souvent que Noël réveille des émotions chez tout le monde, pas seulement chez les plus jeunes ».
Des journées rythmées par des rencontres
La journée typique de Jean-Pierre commence tôt. Chaque matin, il passe une heure à préparer son costume, peignant soigneusement sa barbe et ajustant son manteau pour qu’il soit parfait. « Les enfants remarquent tout, plaisante-t-il. Si un détail ne va pas, ils me le font savoir ».
Le reste de la journée est rythmé par les rencontres, les photos, et les discussions avec les familles, de 11 à 20 heures en semaine, et jusqu’à 22 heures le week-end. Le soir, Jean-Pierre rentre chez lui, fatigué mais heureux. « C’est un rôle exigeant physiquement, mais ça en vaut la peine. Je ne me suis jamais senti aussi vivant ». Il espère pouvoir continuer le plus longtemps possible, même si cela lui prend beaucoup d’énergie.
« Chaque enfant qui repart heureux est une victoire »
Jean-Pierre ne cache pas que ce rôle lui apporte autant qu’il donne. « Quand on est à la retraite, on peut vite se sentir inutile. Être le Père Noël me permet de garder un lien fort avec les gens, de me sentir actif et impliqué. » Il évoque avec émotion les sourires et les éclats de rire qui illuminent le marché. « Chaque enfant qui repart heureux, c’est une petite victoire. Et ce n’est pas seulement pour eux : voir la joie sur le visage des parents, c’est tout aussi gratifiant ».
Cela lui permet aussi de mieux comprendre la ville où il a grandi. « Je rencontre des familles de tous horizons. Certaines viennent de quartiers modestes, d’autres de loin, mais toutes se retrouvent autour de cette même magie. Ça me donne une belle leçon de vie chaque jour ».
Pour Jean-Pierre, être le Père Noël n’est pas un rôle qu’il joue ; c’est une mission qu’il accomplit. Avec cœur. Alors, si vous passez par le marché de Noël de Lille, n’hésitez pas à aller à sa rencontre. Peut-être que vous aussi, vous serez touché par la sincérité et la chaleur de ce Père Noël plein d’humanité.
